小娥低头一笑，径自吩咐了马婆子几句，马婆子就往外边去了，黄监生不免将眼睃着，见她往跨院里去，方不言语。
这厢众人七嘴八舌，有嚷的，有劝的，又有按捺不住往四下里看家什的，小娥只一声不应，正热闹，就见马婆子抓了两个棒槌进来，众人怎知他甚么意思，方要开口，小娥已抄了棍儿在手中。
恰有人抱了花瓶出来，交小娥赶上一步，照头就敲，那人急了，又舍不下花瓶，只把脚乱跳。
众人不料她这便动起手来，黄监生方叫得声弟妹，就被马婆子一棍扫来，急中将身一拧，险把腰闪着。
六叔公把拐杖一顿，就要喝骂，不防交小厮把门闩敲在拐杖上，一个趔趄，喘了半日，方抖抖索索指了小娥道：“易氏，你、你这悍妇！莫以为仗着你那知县表兄，我们便不能把你如何了！这可是刘家之事！再者说，你那知县表兄如今还不知死活哩……”说着只呛咳不止。
小娥一怔，随即冷冷一笑，愈把棍儿乱敲。
黄监生连吃两记，恼起来就要发作，又见她有恃无恐，心里一个格登，只说知县那头莫不是有变数，想想便在六叔公耳边说了几句。
那六叔公便把脚一跺，恨恨道：“易氏，我们念你妇道人家可怜，也不逼你，你好生思量几日，莫要敬酒不吃吃罚酒！”掉头就走。
小娥只把棍儿相送，将众人落花流水赶出门去。
马婆子连啐几口，把大门上了拴，回来只向小娥道：“娘子，这也不是办法，若他们明日再纠了人来，却如何处？”
小娥头也不抬，哑声道：“你明日便与张有寿说，叫纸坊的人来，他们再过来，拼个头破血流罢。”
马婆子待要说欢郎，看她模样，叹了一回，自往厨下去了。
小娥坐了会，把灵前的烛台香盒拭了，又取新果子换了，眼见日头昏下来，便见马婆子端上饭来。
小娥吃了半碗，喝了两口汤，就放下碗，不吃了。
只往窗台下干巴巴坐到天黑，猛听得身后轻悄悄一阵脚步声过来，心头一动，不等那人走到跟前，抡起木棒就朝他打去，早交那人捉了胳膊，低低道：“是我。”
抬脸方见是朱润，呆了一呆，只把木棒往地上一丢，一声不出往椅儿上坐了。
朱润就拾起木棍在手中，掂得两掂，道：“你便拿这棍儿打的人？”
小娥把他一看，一会方沉沉道：“是！若是根铁棍就好了。”
朱润忍不住在嘴边漏出些笑意来，道：“铁棍你如何拈得起？”
说罢自弯身寻了火石来，把蜡烛燃起，又掇过椅儿，往她对面坐了，方道：“你今日鲁莽了，若是他们不肯退让，反伤了你却如何？我便得了消息也来不及，下回切勿这般，他们再来胡搅时，你只需报信与我，我自会料理。”
见小娥垂了眼儿，眼珠也不转，晓得她不曾听在耳中，不由在灯影下把她一望。
愈觉她两肩薄薄的，比昨日又瘦了些，不由叹出口气来，慢慢摸在她脸上。
小娥移时方觉出他摸在自家脸上，当下将脸一扭，起身方说了句：“你，你以为他走了，就能随意轻薄我……”就把身子一晃。
原来她起身太急，又连着几日伤心劳顿，加上方闹了一场，这会竟觉眼前一黑，往前便倒，早交朱润扶到椅儿上坐了。
朱润见她胸膛一起一伏，脸上犹带了些潮红，半日方道：“你这般不爱惜自己，他们也不消来闹，多等几日总能如愿。”又道：“我是看你这样，心中难受，并没想轻薄你。”
小娥听他言语真切，怒气稍解，方把脸扭了，就听朱润道：“再说，你的身体，我便闭着眼睛也想得出，为什么要轻薄？”说着便向前握了她手儿。
小娥红涨于面，只要抽手，却交朱润牢牢握了，道：“你就不为自己打算么？”
小娥低了头不应，朱润只觉她指尖似冰，许久不暖，只瞧了她叹息道：“还未入冬，就冰成这样！冬天却怎么办？”
看小娥又怔怔出起神来，但将她手一捏，道：“今天他们是走了，明天呢？后天呢？那人还不知怎样，他们不会再顾忌，你就没想过往后会如何？”
小娥恍如梦醒，良久方道：“想又怎样，难不成会有人白白帮我？”
话音方落，便是一呆，下一瞬便把双肩抖将起来，哽声道：“会，会有人白白帮我，可是，可是他……”一时心中发绞，再难言语，猛抽出手来，捂了双眼，把双肩抖得如簸箕般。
朱润但觉心头亦随了她肩头发颤，不及多想便握了她双肩道：“跟我走罢！我会好好照顾你，以后再不会让你受一丝委屈。”
小娥只慢吞吞把眼泪抹了，笑道：“你娶我？”
朱润沉默片时，缓缓道：“我不想骗你，她并无过错，我，我不能休了她……”
见小娥又是一笑，急道：“除了正室的名份，我什么都可以给你，以后，你想做什么就做什么好不好？”
小娥只把头摇了，道：“你不休她，还算有良心，你走罢，我没想过再嫁人。”
朱润呆了半晌，方把眉心一揉，道：“你真要为他守寡？真要孤零零过一辈子？那样你困了，饿了，冷了，病了，都没人管你。”
小娥默然不语，朱润转脸方见她歪着头倚在椅背上，竟已睡着，不免推她道：“这样会着凉的，困了就去床上睡罢。”
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