时间如水，匆匆而逝，不知不觉间便到了科举乡试的日子。
天才蒙蒙亮，整个魏国公府便忙碌起来，不过，这份忙碌不是为了即将参加乡试的赘婿郭臻，而是为了三公子徐文爵。
郭臻对此早有预料，昨天便给了家丁小伍一些赏钱，委托他置办参加乡试的必备物品。
快速洗漱好，郭臻提着灯笼，手挽考篮，便往考试地点贡院赶去。
出魏国公府的时候，沿途遇到的家丁、侍女，都对郭臻指指点点。
“大家看看郭臻这姑爷当的，睡柴房也就罢了，要参加科举乡试了，府中竟然啥都没给他准备。”
“那他手中的灯笼、考篮是怎么回事？”
“这是他自己花钱请小伍帮忙置办的。”
“人比人，真是比死人啊，三公子也要参加科举乡试，听说老太君为他准备了软轿、绒被、精致点心以及名贵的笔墨纸砚。”
“郭臻不过魏国公府一赘婿，自然无法与三公子相比，三公子出身好，即便不学无术，这次乡试也铁定榜上有名，郭臻虽然努力，但才学有限，加上得不到魏国公府的扶持，这次定然名落孙山。”
一句句或是带着同情，或是带着奚落的话语传入郭臻的耳中，郭臻仿若未闻，并没有放在心上。
之所以这样，一是因为郭臻对自己的实力以及这些天的准备很有信心，二是因为他从始至终就没想过依靠魏国公府的力量去获取什么。
出了魏国公府，郭臻发现街上行人不少，除了像他一样准备参加乡试的考生，还有不少衙役和军士散在大街各处维持秩序。
乡试又称秋闱，考场设在省城的贡院，魏国公府距离贡院约有五里，步行至少需要两刻钟（半个小时）。
郭臻走了一刻钟左右时，背后一顶轿子赶了上来，轿子里的人掀开帘子，赫然是魏国公府的三公子徐文爵，只听他假惺惺地劝告道：“郭臻，反正你也考不上，不如弃考算了，省得放榜成绩太差，承受不住打击。”
郭臻目光直视徐文爵：“多谢小舅子的关心，不过我不需要，这次乡试我很有信心，必会榜上有名。”
“必会榜上有名？”徐文爵嘀咕一声，然后试探着问道：“可是我父亲为你了托了关系？”
“岳父并没有帮我！”郭臻摇头说道：“我说的是我会凭自己的实力中举登榜！”
“你的实力？哈哈哈，别开玩笑了，要是你能中举登榜，那母猪都能上树。”
“万一我中举登榜了呢？”
“绝无可能！”徐文爵极为肯定地说道：“你的才学魏国公府早已调查过，根本没希望乡试中举。”
“万一我登榜中举了呢？”
“那我，那我见到你就叫你姐夫！”
“好，就这么说定了！”
郭臻说完这句话，便不再理会徐文爵，快步向贡院走去。
徐文爵本想说‘若是你没中举又该怎么办’，可郭臻已经走远，加上他打心底里并不认为郭臻能凭实力中举，也就没在这件事上纠缠。
距离贡院越近，便越是亮堂，匆匆赶路的考生也越多。
南京城的贡院坐北朝南，占地规模很大，上面挂着一张牌匾，上书“南京贡院”四个墨黑大字，落款赫然是大名鼎鼎的刘基—刘伯温。
在贡院大门外约莫两丈处，有一道红色的木栅栏，栅栏上开了两个栅栏门，一般比较大的衙门外都有这个，以示闲人勿进。
不知为何，郭臻一到栅栏门前排队，周边考生便对他指指点点。
按照大明郭臻的记忆，他过往比较低调，只有少数几个熟识的同窗，应该没可能这么多人认识他。
就在郭臻有些费解的时候，一个二十岁出头，身穿青色儒服，体型发福的胖子拍了一下郭臻的肩膀：“弘毅兄！”
郭臻一开始没反应过来，等想起大明郭臻字弘毅时，才转过身去。
郭臻通过脑海中的记忆，知道这胖子是大明郭臻的同窗张晖，于是朝他拱手一礼道：“明远兄（张晖，字明远）！”
张晖朝郭臻回了一礼，然后笑问道：“弘毅兄近来胆子很肥啊！”
“胆子很肥？这话何解？”
“你和胡坤打赌的事情已在士子当中传开了，胡坤这人虽然自恃家境优越平日里有些嚣张狂妄，但他确实有才，府试、院试成绩也比你好，你怎么就犯糊涂和他打赌呢？”
“我并没有犯糊涂，胡坤算计我的家人，又主动寻我打赌找虐，我自然该成全他。”
郭臻的回答有些‘狂妄’，张晖正想劝劝郭臻，可这时，胡坤很是愤怒的声音已经响起：“好一句‘找虐’，姓郭的，你太狂妄了！”
郭臻淡然回道：“小爷我不是狂妄，是自信！”
“哼，本公子不管你是狂妄还是自信，等考完放榜，本公子定要让你叩足十个响头。”
“谁给谁叩头还犹未可知呢！”
“那就走着瞧吧！”
“走着瞧就走着瞧！”
栅栏前的争论只是进场前等候的小插曲，卯时一到，便有三声锣响，过后又有三声，贡院大门缓缓打开。
郭臻终于看到贡院内的景致，旁边的众多考生都不由自主地屏住呼吸，一个个紧张的要死。
这时候，两队身穿大红号服的军士从贡院里出来，他们一队手持红旗，一队手持黑旗，站在栅栏前一边摇动大旗，一边口中大喊：“恩鬼进，有恩报恩，怨鬼进，有仇报仇。”
第一回经历这种事的考生面面相觑，一个劲儿抬头看门匾，心想自己没走错地方吧，怎么开始跳大神了？
有懂行的考生小声解释道：“莫要大惊小怪，这是召鬼魂呢，那些跟着考生来报恩的恩鬼，就聚集在红旗下面，而那些来找考生报仇的怨鬼，便在黑旗下蹲着，等会儿会把这些旗子端进去，便把那些鬼魂也请进贡院了……要不有文昌帝君（中国民间和道教尊奉的掌管士人功名禄位之神）震着，他们不敢进。”
正说话间，主考官便在一众同考官的陪同下，出现在贡院门口。
主考官名叫程膺，他先向众考生高声宣讲‘奉旨开考，不得作弊，否则如何如何’的陈词滥调，结尾时提高音量道：“开门入场！”
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