大同城被攻破，加上山西大股义军从河南前往湖广，对满清来说，如今只有少许疥癣之痛藏在太行山中。
杜尔滚担心襄阳城被明军攻下，彻底失去湖广，有心率兵南下驰援，但八旗兵马在大同征战一年，人乏马疲，都不愿再往南方征战。
满清唯一可用的兵马只有吴桂的关宁骑兵，一攻下大同，杜尔滚便传令潞州的吴桂，命他立刻率兵赶往南阳，驰援襄阳。
江南，朝令从南京城出，如种子在各地生根发芽。
楚王封龙云为征西将军，统管襄阳战事。
郑秋为征北将军，负责长江防线，但长江防线被化成两个防区，应天府、镇江府和太平府归南京提督陈泰统一布防，常州府和松江府归郑秋管理。
龙云和郑秋是郭臻的左右手，为了麾下将领的良性发展，郭臻不会让一边压制住另一边。
湖广兵马多且杂，秦锋和杨震才被调遣至荆州附近组建骑兵，忠贞营本部唯有郭臻和堵锡才能指挥，龙云在襄阳城下能用的只有金桓、张天禄、贺英以及他本部人马。
襄阳城防坚固，守军尚未见疲态，但襄阳在长江以南，满清除非做好充足的准备，否则不敢派遣大军渡江。
不过，吴桂率军到达南阳后，明军也不敢再到江北，满清可以偷着运送一些补给给襄阳。
郭臻已经不再强求力取襄阳，在湖广，他可以不胜，但绝不能败。
经过连续几年的大规模战争后，南明和满清似乎在偶然中达成了默契，今年是休整年，战火也许仅陷于襄阳一地，当然，仅仅是也许。
苏州城外。
太湖边有一片很偏僻的镇子，这里离吴县县城大约有四五十里路。
近两个月来，这座镇子突然变得热闹起来，听说复兴社四公子之一的方智要在这里办学堂。
满清南下时，江南名儒有一批随满清往京城去了，有一批则在剃发令中不屈而死，还有一批被降清案所羁，声名扫地。
江南名儒曾经的后辈方智，现在已是声名鼎盛，其实，方智身上也有污点，但现在“顺案”已经没有人再提了。
只有方智自己知道他到底有没有投靠过顺贼，所以他没有瞧不起任何人。
学堂初立，前来报名的人便络绎不绝，江南、浙江各地望族都在找关系把家中才俊往这里送。
无他，因为方智曾经在楚王府当过几年幕僚，还曾经是仅次于杨巍的人物。
但学堂尚未正式招收门徒，来人皆被方智推辞走，只有十几个原本就跟着他和黄羲的少年每天在太湖边读书。
方智很忙，这几年他一直隐藏在幕后，这一走出来，原先的朋友一个个来拜访。
一个人守不住一座城，一个人办不好一座学堂，所以他为了做好这件事，先请来好友黄羲，其他朋友也来者不拒。
有人来道贺，有人来找门路，方智也分亲疏，不可能都同等待之。
小镇里突然来了这么多有名望的人，吴江知县十天倒是有六七天待在这里，一面是想借机结识诸多儒者，同时也在担心方智挑出毛病。
离小镇不远的地方正有一群泥瓦匠在修建校舍，工匠甚多，按照这个进度再有两三个月便可以完工。
小镇条件简陋，接待能力有限，关系不亲近的人无法在此地久留，更多的人居住在吴江县城，或者是苏州府。
客人来了又走，走了又来。
这几年，江南巨变，曾经的好友早已物是人非。
这一天快到傍晚的时候，小镇唯一一座酒店里，有五个人围着一座木桌而坐。
酒是上好的酒，鱼是新鲜的鱼。
陈慧、冒襄、方智、黄羲，还有一人原本不是常出现在秦淮河畔的复兴社士子，他穿着华丽，正是绍兴的张岱，这里的酒正是他带出来的。
自几年前在秦淮河畔一别后，这几人还是第一次坐在一起，说起分别后的经历，各自唏嘘。
除了黄羲滴酒不沾，其他几人都喝的微醺，唯有方智一直保留一丝清明。
复兴社四公子只存其三，众人酒喝的痛快，心中总留着一处芥蒂。
张岱家中豪富，又因家在绍兴没有被满清洗劫，还保留着几年前的习气，酒喝多了，话也便多了，好奇询问：“听说方兄连江南总督也不坐，却要到这太湖边办学堂，真是如此吗？”
“胡说！”方智摇头否认，但旁人不信。
“江南总督啊！”张岱啧啧赞叹，他连考不中，因家中豪富，也就断绝参加科考的念头，但在几个进士身边丝毫不觉得低人一等。
方智有感而发：“官场如战场，也不是那么好留的！”
张岱口无遮拦，问道：“你不会是被楚王踢出来了吧！”
“你胡说什么！”黄羲很不高兴的反驳。
张岱原本是来江南踏春游玩，与他顺道同行到了这里，见他说话不中听，黄羲怕惹怒了方智。
陈慧连忙打圆场：“楚王性情大变，确实不那么容易相处了，脱离了官场也未必是坏事！”
江南士子谈论朝政是平常事，没有什么奇怪，朝廷此次扒了一百多名士子的功名，在江南造成的影响可不小。
谁都知道这件事背后有楚王郭臻的影子，这一百多人未必都和刺杀案有关联，郭臻不过是借此警告江南乡绅。
士子把功名当做性命，有些人甚至看功名胜过性命，有十几个人事后受不了打击，竟然各自寻了短见。
“你说朝宗真的会参与刺杀案吗？”陈慧也喝的有点多，终于还是把这句话憋出来。
侯域人品不怎么样，但复兴社四公子之间的关系，可是一直不错。
听话风转到这个地方，冒襄借着酒意趴伏在桌上，假寐不插言。
黄羲说话不拐弯抹角：“这件事只有楚王才知道，当今朝政被楚王把控，实在是非大明之福！”
黄羲近年研究朝政，颇有感悟：“大明之衰败，在于朝政决于陛下一人，陛下贤明，则四海升平，陛下愚塞，则奸吝丛生，如今朝政皆决于楚王一人，也有同样的祸患，无论是陛下，还是楚王，都当有所约束，方可力保大明不走上邪途。”
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