地狱按佛家说法，可分为四大类。
八大地狱，八大地狱乃是地狱的最根本，到处充满火焰，所以也叫做“八热地狱”，其最底层就是令人闻之丧胆的阿鼻地狱，也就是无间地狱。
八寒地狱，极为寒冷，此处众生经常因寒冷而悲号，身体也为之冻得变色。
游增地狱，八热地狱的每一热地狱都有四门，每门又有四小地狱，总共一百二十八地狱。凡是从八热地狱出来的众生，要一一游历此处再次受苦，所以称为“游增”。
孤独地狱，可说是人间地狱，也是地狱中最为奇特的一种地狱，因为这是在人间的任何一处都可能出现的地狱。这种地狱之地点及形式均不定，很难详作解释。曾经有人在无意中打碎了大石而发现石中有怪生物的奇闻，还有人在千年万载的寒冰中发现有生物存在，这便是孤独地狱的案例。
孤独地狱的众生没有固定的住处，没有固定的痛苦，也没有一定的寿命量。
这些生物被困在某处不得动弹、饮食，或许达几十万年之久，过着孤独、非人的生活，其苦不堪想象。有时候它们被夹在山崖里，有时候被压在巨石下，有时候它自己就是那颗大树，当那物遭受劫难的时候，它们也会遭受同样的痛苦，大树被砍、被锯的时候，感觉是自己被砍坏、锯断了，特别恐怖而又无助。
所以说，这个孤独地狱，真正是奇异的存在。而这种无定处、单个存在的地狱据说在阳间有八万四千多个，专为各种游离于各大系统地狱之外的鬼魂所预备，可说是天罗地网，作恶者无处可逃。
这四大类地狱，总计八热、八寒、游增、孤独，所以共有十八处。这十八处地狱又有别与人们通常认为的十八层地狱，其实所谓的十八层地狱只是一种习惯的叫法，实际上是十八种最常见的地狱刑罚的统称，它基本上概括了人世间的所有罪业，但地狱其实并不是只有十八层，就连那十八处大地狱，每一个地狱下面又有数百甚至数千的小地狱，针对罪业不同，下的地狱也不同，所以，十八层地狱的概念只是一个较大范围的泛称罢了。
十八层地狱的“层”不是指空间的上下，而是在于时间和刑法上不同，尤其在时间之上。十八层地狱是以生前所犯罪行的轻重来决定受罪时间的长短。每一层地狱比之前一层地狱增苦二十倍和增期一倍，全是刀兵杀伤，大火大热，大寒大冻，大坑大锅等等的惨烈刑罚。当到了第十八层地狱时，苦楚已经无法形容，也无法计算出狱的日期了。
其中八大地狱是地狱的根本，阴曹地府的十殿阎罗所掌管的，也是这八大地狱，它们分别是：
等活地狱，各种刑具依次加身，使受刑之魂死去，凉风吹来死而复活，再受同样的痛苦。
黑绳地狱，以黑铁绳绞勒罪人，再以斧锯等斩锯其身，生死不得，痛苦万分。
众合地狱，被逼入两铁山之间，铁山合拢，受刑的人被撞压得七窍流血，粉身碎骨。
号叫地狱，入铁屋中，屋中火起，烧得他们发出号叫，再受各种刑罚。
大号叫地狱，与号叫地狱相似，在此受罪更惨烈，号叫之声更大；
炎热地狱，在烧红的铁板、炭坑中受刑，浑身七窍毛孔都起火焰。
大热地狱，先受火刑，再丢入沸水中煮，骨肉分离后，再等皮肉长起，重又受此刑。
阿鼻地狱，就是无间地狱，凡造“十不善业”者堕入此地狱，一刻不停受诸刑惩罚，故称“无间地狱”
无间地狱，广大无边，约有三十余万公里方圆，打入此地狱的阴魂，永无脱身之日。所有地狱里的诸般刑罚，无间地狱里一应具有，所有在此地狱的阴魂，都要受遍各种刑罚，轮流反复，永不止歇。
……
罗小天站在老人身旁，望着这恐怖的地狱景象，加上老人的解说，已经是惊心动魄，甚至神魂不稳了。
只见下方那无数的刀山火海，站着一个身高丈余，青面獠牙，浑身火焰缭绕，手持钢叉，身缠铁蛇的鬼将，大声吩咐着手下的小鬼用铁鞭抽打着那些受刑的阴魂，那些阴魂赤身裸体，披头散发，在那些小鬼的逼迫下爬上那架满钢刀的山石，割裂它们的肌肤骨骼，再逼着它们跳入下面熊熊的火海，身受炙烤之痛，待身化焦炭，又重新化为人形，再次爬上刀山，跳入火海，如此周而复始，受无比痛苦。
老人手指刀山火海处，口称：“此等罪业之魂所爬刀山，原为第七层地狱之刑。乃是亵渎神灵，妄杀牲畜者所受之苦。那火海原是第十六层地狱之刑，凡损公肥私，行贿受贿，抢劫钱财，纵火行恶之人，皆受此苦，你可为见证。”
又有一处巨大的石磨，刀锯无数，一群阴魂满身血污，依旧是赤身裸体，排着队走上那石磨，有小鬼推动磨盘，那一个个的阴魂惨呼号叫着被磨成肉酱，然后从磨盘上下来，丢在地上，缓缓的又塑成人身，重又排队上磨盘，再磨！
那刀锯之处则是把无数的阴魂呈“大”字形捆绑于四根木桩之上，由裆部开始至头部，用刀锯活活锯死，待两片身体重又合成一个，再重新锯。
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