夜更深了。
林间乌鸦抖着翅膀落在树桠，发出了难听的叫声。
一道黑影在山林树丛里探出了头, 是一个年轻的女人。她弓着背, 缩着脖子, 好似还在惧怕着什么，行迹极为谨慎小心, 待确保四周无人之后，她才朝从草丛里轻轻一拽。一个个头矮小的身影被她牵着钻出了草丛, 紧接着是第二个……是两个孩子。
跟在最后的小女娃娃在稀薄的月光下揉着眼睛抽搭了一声。
“我要爷爷……”她吸着鼻子，哭哭啼啼地说，“不要糖了，我、我要娘亲呜……”
年轻姑娘吓了一跳，连忙一把捂住女孩儿的嘴, 面色不自然地哄道：“莫哭, 莫哭了, 姨姨会带你们去寻爷爷和娘亲。”言罢, 她又看了一眼另一个小孩儿。
年岁更小的男孩儿瞪着一双乌黑的大眼睛瞧着树丛, 没有抽抽噎噎的哭声，反而有些呆呆木木的。
这让年轻女姑娘抿了抿唇，目中愧色隐约。她无声地念了什么，小孩儿约是发觉了，眨巴着眼睛转了过来，在可怖的夜色里, 胆子极大地笑了一下, “姨姨。”软糯糯、肉嘟嘟的面颊便不显得呆滞了, 有些腼腆可爱，“爹爹、在哪？”他好似不怕郊林黑夜，倒是对眼前的女子有些生疏和躲闪，总仰着头四顾，仿佛在等别的、熟悉的注目与首肯。
年轻姑娘的唇瓣颤抖了一瞬，松开了小姑娘，双眼微红，“……对、对不起……”
两个孩子茫然地看着她。
“我……”年轻姑娘克制不住地哭了出来，不住地道歉着，“对不起……我……我不是……我……”
秋风呼号，夜深时更显得冷了，小女孩儿哆嗦了一下，突然惧怕地向后退了一步。
林子里仿佛在眨眼间没了动静，风凝住了，远远能看见一双双幽绿色的眼睛在树丛间闪烁，有什么无声无息地注意到、并靠近了他们。
年轻姑娘的泣声被扼在喉咙里，她惊恐地瞪大了眼，几乎要发出一声尖呼。
狼嚎在山林间响起，此起彼伏。
县衙的灯笼摇晃，牢房里有老鼠吱吱叫着跑开，守着大牢的两个狱卒衙役刚打了个哈欠，又有些紧张起来。
好似听到极远处的狼嚎，其中一人环顾四周之后，与一旁的人叹了一声，“近日北山那一带似有狼群出没，也不知打哪儿来的，窜入村落好几回了，害了不少人家。”
“是啊，我大哥说，这几月都不敢从那条山路进城，你也知道直走那北山山道，窄是窄了点，有些陡峭，但少说少走了七八里路。如今非得从东北边的官道绕一绕、兜个圈子。一来一回少不得在城中留宿，费时不说，还白亏了银子，愁得不行。”
“那还是性命要紧，这会儿哪个好汉壮士敢穿北山夹道啊，别说穿过夹道，夹道前那座土地庙都好些日子没人供奉。况且你大哥快讨媳妇了罢，可千万别为点银子想不开。不值当！”
“可不是，但要不是讨媳妇缺银子，大哥也不至于这般急切。办喜事的银钱还没个着落呢！”
“也就是初生牛犊不怕虎，晚间我舅给我送饭的时候说有个少年人跟他打听北山夹道的事儿。”
“外来的吧？莫非是那些江湖人？”
“啧，可不就是江湖人！我看呐，都有毛病，好好的安生日子不过，成天打打杀杀，今儿结仇明天结怨，图个啥啊！非得把人杀了个干净，就他一人了不得了？”
二人坐在门内有一搭没一搭地高谈阔论着，突然听着大牢内传来大响动，先是什么重重落地的声音，紧急着在一阵静默里爆发了嘶哑、高亢又难听的笑声，混着喘息。这一下跟鬼叫似的，吓得两个年轻衙役差点从板凳上栽倒在地。
他们对视一眼，异口同声地相互问了一句：“怎、怎么回事儿？”
当然，无人作答，两个衙役只能瑟瑟发抖地握住了桌上的刀，警惕地往大牢里探头。
“该……该不是他、他们……要逃了罢？”一人问道。
“别、别瞎说！”另一人哆嗦道，分明已经信了七八分。
他们这小县衙里，一年到头都关不了几个人，多是些偷鸡摸狗之辈被逮着后惩戒几日。因此，县衙里根本没有狱卒。小县衙的衙役，不比城中官差算个官爷。打从十年前为匪贼入村一事死了好几个衙役——也是这小小的武进县十年来最大的一桩命案，官贼恶斗虽说是得了邪不胜正的好结局，可至此他们这人手就不够，没几个寻常老百姓敢来当衙役了。
谁都怕豁了命。
他们俩不过是旁的衙役调来看牢门充数的，连庙会热闹都去不得。
到了夜里，县衙里静得像个鬼宅，一个人也没有，今日也只有他二人守着大牢当值。
更要命的是，如今这大牢里就关着几个跑江湖的草莽，那一个个的，闻说是手起刀落、杀人不眨眼，过往染的血比寻常老百姓吃的饭还多。平时知县就算有天大的胆子也不敢关几个江湖人，且也关不住，那些木栅栏还不够人家两手一掰的呢！但今时不同往日，这伙草莽闯入百姓家宅杀人，得罪了京中为官的展大人，知县吃了熊心豹子胆也不敢轻轻放了，这才命人严加看管。
他们哪儿看的住啊！这不是开玩笑么。
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