“花兄……未有如约而至？”展昭诧异万分。
虽说数年交情合起来算算也不过几面同游, 可他对这位友人可谓是门儿清。
花调性子有些不着调, 素来将“不请自来”与“不告而别”熟能生巧地印在脑门上。这嘴上应着“好好好行行行”, 一扭头就忘了个干净也是寻常事。尤其是佳人有约, 必当重色轻友，将兄弟友人忘在脑后。
但这事儿要是掉个个儿, 落到个女人头上，便是云泥之别，真叫一个英雄难过美人关。再鸡毛蒜皮的小事儿也得以姑娘为先，不然怎么叫作“重色轻友”呢。那张没谱的嘴碰上女人跟开过光似的，美若天仙一马当先，倾城倾国赴汤蹈火, 有求必应不说, 反正吃亏的多是照料他的那帮同门师弟，还理直气壮道“食色性也”。且这怜香惜玉之辈，待女子一贯心软，只要应了女子所求，甭管相貌性情如何，那断然不能爽约、被师门打断手脚也得爬去。
说他放了展昭或是自个儿师门的鸽子可信, 要说他忘了两个姑娘之约, 那真是天下鲜有的稀罕事——甚至称得上太阳打西边出来那般离奇。
“是呀。”姑娘不曾听出展昭话中狐疑，把玩着团扇, 故作委屈地一拭干净的眼角, 言辞夸张道, “道泛舟太湖、酌佳酿、品三白, 奴家二人静候半月有余，却不见人影，也不知是跟着展大人一道办正事呷，”她掐着嗓子轻哼了一声，眼白扫过展昭，一副待花调友人也没个好脸色的模样，“还是被哪个小妖精迷了眼，把奴家舍在犄角旮旯了？”
“……半月有余？”展昭拎着姑娘言辞之中的重点重复道。
“花公子当真有事儿，提前说一声，奴家也不是小气之人。可这一声不响的，莫不是把奴家二人当猴儿戏耍不成？”姑娘没听清展昭言语，又接着委屈道，“若来日不给奴家个明白话，奴家可不依的。展大人可要好好将话带到呷。”
快言快语停罢，她没好气地摆摆手，与展昭一礼，冲自个儿姊妹眉眼示意，叹声迈步而去。
“姑娘且慢。”展昭蹙起眉头，心下担忧浮起，不由出声拦住这双生姊妹。
他上回与花调相见已然是上月，也就是八月二十那夜望仙楼会艾虎，花调自个儿闹着寻上门来。
而后几日，他与白玉堂忙于追查旧案，虽不见花调人影，但九月初时，萧山门弟子与花调那辆花里胡哨的马车都在常州城中，白玉堂也见过几回……
“不知二位姑娘与花兄约了何日相见？何时约定此事，随后可有再寻过花兄？”
“约的何日……？”姑娘脚下一顿，心不在焉地回眸。
这一回首，她好似从展昭的神态里察觉不妥之处。
她收回的目光微妙地闪烁着，尚未想个清楚明白，口中先慢悠悠笑答：“既然等了半月有余，自然约的半月之前，九月十二太湖一会。至于何时约定，也就月初之时，初五还是初六来着，倒是记不太清了。”她作思索之态，用手指点了点额头，与养尊处优的闺阁女子不同，这纤纤细指有薄茧，是常握兵刃的手，那涂得红艳的指甲也修剪得很是齐整，不多分毫，也似她这圆滑性子，让人无处下手。
“只是展大人之意，”那头右脸有痣的姑娘神色古怪，不禁紧跟着问了一句，“花公子未曾与展大人……？”
话未完，这头她的姊妹斜飞了她一眼，似在恼她横生枝节、多嘴一问。
“展某确曾托花兄探查一事，但不曾同行，亦是一月有余未曾见过花兄。”展昭沉声道。
江湖友人一贯逍遥自在，他失了警惕，早前隐觉数日不见花调竟也未发现有异。
那夜花调为两个寻“展昭”的姑娘而来，据他描述，白玉堂狐疑其中盲女该是长顺镖局总镖头之女杨忆瑶。因人被花调放跑了，花调自个儿揽下此事，在常州城内追查二人行踪，许久不见当是并无消息。可若连花调都下落不明……展昭牵着白云瑞，踏前一步，紧进追问：“恕展某冒昧，二位姑娘最后一回见着花兄约是在本月初五，随后这半月来可曾见过萧山门弟子？”
莫不是为追查“杨忆瑶”生了事？
须知当日他们就有猜测是杨忆瑶与峨嵋派弟子游听白遭人追捕，正东躲西藏，虽有心寻来，却不能直截了当地求助展昭。
思及来苏州之前，江阴军一行所见，展昭眸色染了几分肃然。
除却五年前天昌镇白骨案，他与长顺镖局早年别无交际，只曾耳闻些许总镖头杨烨振的家丑旧怨云云满江湖尽知之事。长顺镖局名扬江湖已有十五年，凭着杨总镖头快意恩仇、叫人敬佩的作风，长顺旗出，江湖英豪多是给个薄面。这十五年来最大的意外还是那白骨案中的毒物误伤、苦害了途径陈家村一侧官道的镖队。
可这江湖威名赫赫的长顺镖局生了事，竟是无人察觉，消息捂得密不透风。莫说江湖相携的亲朋好友，就连同城来往的邻里都摇头道长顺镖局一如往常——
“有何不妥？不就开门营生，押镖送货么？能有什么不同？”
街坊邻里俱是摇头，虽早在展昭和白玉堂的料想之中，但一无所获也难免心堵。
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