一夜无梦。
翌日一早, 云散日起。
天色还有些朦胧, 白府角门的里弄炊烟袅袅上天, 摊贩聚集的早市穿插在各条街巷；骑驴赶马的商客蹙眉探头, 似在为拥堵的前路发愁；背着篓子的书生执着书慢吞吞地走了过去，好似抽着空隙抬眉觑了一眼人群，尽瞧见脚夫摩肩擦踵；下九流的优伶走卒，上九流的郎中画师，面目各异。两道旁的万古长青不改色, 在风中静静屹立, 间或见应四季花开的枝蔓凋零了秋叶, 随风打着旋儿夹在万年青的枝头独秀。
听着吱嘎一声响，人来人往的后角门有小厮拉开了门。
色彩鲜艳的瓜果蔬菜上还沾着清晨的露水，被相继送入门中, 喧声不绝。
送柴木的汉子挑着担、弓着背、埋着头往院子里走, 见仆从规规矩矩地在院中来去、洒扫, 还能隐约听着花厅传来碗筷磕碰的脆响。他亦步亦趋地跟着仆从，面庞上不见丝毫好奇与打探之意, 很是沉着。来之前他就听得一清二楚, 乌鹊桥新来了个富贵公子哥，弄不清是个舞刀弄枪的商客还是个做买卖的侠客, 一瞧就不是什么寻常人物，定是大有来头的钉头货, 不是他该打探的。
思索间, 汉子听着白府的小厮指挥在灶下间宽敞处搁下担子。
另一头一个扛米面之物的汉子似乎正和小厮结算工钱, 凑到一块儿比划了好半晌，也听不清说的何事。这送柴木的汉子未有在意，拎着扁担朝外走，余光却瞥见是那米面铺子的伙计往小厮手中塞东西。汉子神色微动，露出了然的笑容。想必是城中几家米铺闻说外乡的公子哥安宅于此，暗中争着呢！白府宅子不大不小，可主子仆从加起来人数却不少，日日夜夜的，怎能少了吃食的开销。各家商铺自是有意与宅中采买的管事打好关系，抢下这笔大买卖——且采买之事，那些个不通俗务的公子哥岂能知晓其中阴私，账面一划，有的是管事暗中克扣银钱、中饱私囊。
难怪他说这米铺的伙计怎么瞅着眼生的很，十有七八不是这附近街坊的铺子。
这送柴木的汉子扭了扭肩膀，绕过那些推搡着银钱的几人，默不作声地原路返还。只是他无意掺和，怕沾上麻烦，却避不过耳朵灵，匆匆几步里便听着那米铺的伙计赔着笑打听白府的主子是个什么来历、可是当真财大气粗的公子哥……倒也不足为奇，莫说商贾，连四周街坊邻居都在探头探脑。他刚来得早，挑柴进门前还碰上个贼特兮兮的男人往宅子里张望，啧，那一身酒气，也不知道是什么小瘪三。
他脚步更快了些，暗自腹诽这外乡来的就是吃亏。
新招的仆从不是家生子，自然什么阿猫阿狗都有，便是被拿捏着契书也难免见钱眼开、胳膊肘朝外拐，同外人连裆码子，欺负这公子哥年轻又初来乍到的，不通门道。
不过嘛，这与他全无干系，吃亏的又不是他。他神态放松地笑笑，总算是瞧见出院子的角门。
可不巧，角门外头停着好几辆板车，数人在卸货，将小巷子堵得严实。
汉子这头出不去，停下脚步瞄了一眼，不由咋舌。
好家伙，全是些水产海鲜，光是螃蟹就有一竹筐，全是活蟹——这得多少银子！
小厮招呼着汉子绕一绕道，从前头过，汉子这才恋恋不舍地吞咽着口水、收回目光。那螃蟹一只只的，各大体重、青壳白肚，可不就是太湖蟹，如今寒露已过、立冬未至，正是蟹黄肉嫩、吃大闸蟹的好时节，光是瞧着这些活蟹都叫人食指大动。可这都是富人家的玩意儿，他这一年到头都尝不到半只，更别说见一整筐了。
这……这吃得完吗？白府之中不是说也就两三位主子？
汉子舔着唇，心下笃定这白府公子当真囊中殷实，不怪人人打探、想拿他当冤大头宰。
他恍恍惚惚地朝正门走，路过前厅时且闻有人压低了声，在用膳间隙信口商议，隔着院中林木听来嗡嗡一片，只言片语难辨清明。
“……这桩买卖，玉堂如何打算？”
“……他叶家‘店大欺客’，进城便设套给你我一个下马威，说是对你我来苏州一无所知，焉能信之？……总归也要往城西去，既是他们将把柄送上门来，今日顺便讨个公道。到底是池鱼林木还是装傻充愣，一探便知。”
“……照你昨夜所闻，叶家安分已久……数十年来在众人心中如此面目，未曾叫人起疑，真有异样也当是早有准备。此番你我‘讨债’之举只怕咄咄逼人了些，落了下乘，口舌难辩……”
这话音尚未落全，有声儿高起截住了他。是天生明亮张扬的嗓子，哪怕语气不冷不热，也辨得此人风采，挟着几分少年凌云意气：“你这猫儿，还未出门先说起丧气话，莫不是怕了他……？”
另一人便闻声笑了笑，“不过是有些忧虑罢了。”
筷子搁落在桌上，沉稳温和的声线也轻轻跟着起伏了一瞬，好似噙着笑，端正了姿势与人说话，“自然，玉堂说的不错，是骡子是马拉出来遛遛一目了然，虽说失礼，但叶家起事在先，少不得走这一趟弄个明白。只是……”
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