此次率领南京道二十万大军赴宋参战的是辽国名将耶律大石，耶律大石是太祖的九世孙，正儿八经的大辽皇族，
但由此却也能看出，他这“皇族”的身份必须往上追溯至少八代，所以他与当今皇帝之间的亲缘关系，恐怖不比曾经刘备与汉献帝之间近多少，而耶律大石的家族的家道自往上不知多少代就沦落了，他的祖辈并未因“皇族”的身份而位居高位或显要，传到耶律大石这一代，他的出路甚至只能是靠自己打拼，所幸苍天不负有心人，几年前，已经二十九岁的耶律大石以殿试第一名的成绩有了功名，几经升迁后，赴任泰州担任刺史。
可历史却偏偏给耶律大石开了一个大大的玩笑，在他赴任后没多久，金人就造反了，他的辖地泰州转眼就成了前线阵地，遭到了金军的疯狂进攻。却也正是从这个时候开始，耶律大石的军事才能得以迅速的展现出来，他特别善于把握时机，即便失败，也能随败随起，令金人非常头疼，虽然泰州最终失守了，可耶律大石的战功却并未被失败所淹没，此后，耶律大石率军南征北战抗击金人，凭借战功，累至辽兴军节度使。
皇帝耶律延禧很喜欢耶律大石，不仅仅是因为他的战功，更主要的是因为他远亲皇族的身份，像耶律大石这种家道沦落的皇族旁系，从太祖建国至今两百多年来不知有多少家，他们因为长久的脱离大辽权力的中心，其实早已与普通的契丹族没什么两样，也正是因为如此，所以这类人的“底子”一般都很干净，不会与朝中的各方势力有什么暗中的关系，一旦为皇帝起用，就彻底成了皇帝的人，可以放心大胆的任用。偏偏耶律延禧又是一个多疑之人，整天看谁都觉得想造自己的反，甚至连自己的亲儿子都不信任，他比任何一任皇帝都更迫切希望培养绝对忠于自己的皇族子弟。
但很可惜，这类人中鲜有出类拔萃之人，大多数皇族子孙都是碌碌无为之辈，只靠着身为皇族的身份领着一点点奉养花天酒地无所事事。
但耶律大石的出现却给了皇帝眼前一亮的感觉，他才华横溢，勤奋用功，高中殿试第一名，是个不可多得的人才，更主要的是他还是个皇族，而且是来自一个没落许久的皇族旁系，朝中无人与其有半点的瓜葛，他干净的就像一张白纸，可以任由皇帝放心大胆的任用。
所以，从耶律大石高中的那一天起，皇帝就着手开始培养起了耶律大石，耶律大石也没有让皇帝失望，极得皇帝的满意，于是耶律大石就像是坐了火箭一样，仅仅两年就外放到了军事重镇泰州做了刺史，此后虽然泰州沦陷了，但耶律大石的表现仍旧堪称全线溃败的辽军中的为数不多的亮点，他也因此并未获罪，继续得以率军活跃在抗辽前线，屡立战功，
而随着这一次辽国再度与金议和后，皇帝就任命耶律大石做了辽兴军节度使，辽兴军就是平州，平州在南京道的最东面，连接着南京道与中京道，明眼人一眼就能看出这个任命的意味深长之处，有耶律大石率领大军在平州，就等于在耶律淳的咽喉上掐上了一根鱼刺，令耶律淳难受不已，只要耶律淳敢妄动，耶律大石随时可以起兵勤王护驾。
世人都知道皇帝信任耶律淳，但却派耶律大石去制约耶律淳，这说明什么，说明皇帝更加信任耶律大石，这是把自己的安危都交到了耶律大石的手上！
此次皇帝想通过派军增援大宋来削弱耶律淳的实力，耶律淳二话没说就答应了，一口气就把自己的二十万精锐尽数派了出去，皇帝非常的高兴，但他还是没有放心，他可不傻，耶律淳虽然派出了他的军队，可军队里大大小小的军官仍旧是耶律淳的人，皇帝明白，耶律淳只要一声令下，只怕这些军官还是会听他的，但皇帝又不能把这些军官也全都撤换掉，那应该怎么办呢？
于是皇帝想到了耶律大石，耶律大石已经在这些年与金的作战中打出了名气，在辽军中声名赫赫，何不派他去指挥这支大军，利用他逐渐削弱耶律淳对这支军队的掌控呢？
就这样，耶律大石被任命为了西南路都统，率领二十万南京军入宋作战。
皇帝本以为耶律大石会绝对忠于他，事实上耶律大石也的确对皇帝非常的忠心，但皇帝却忽略了一点，那就是耶律大石虽然并不是耶律淳的人，可也是个坚定的主战派，一直都很反对与金议和，主张发动与金的全面战争彻底消灭金国。所以，他虽然明白皇帝任命他为平州辽兴军节度使的目的，但实际上他在内心深处却很欣赏耶律淳的抗辽意志。
从耶律大石到平州任职的那一刻起，老奸巨猾的耶律淳就看清楚了这一点，借着视察平州军政的机会，耶律淳与耶律大石促膝长谈，挥斥方遒，痛斥朝中主和派，指点抗金大计，直听得耶律大石心中激情澎湃，视耶律淳为大辽绝对忠臣，并在心中不自觉的对皇帝与金所采取的割地求和的方阵愈发不满，可忠臣毕竟是忠臣，可以说，如果耶律淳真的反了辽帝，耶律大石还是会坚定的站在皇帝的一边，不过他相信耶律淳不会反辽，而是一名坚定的会为辽国抗金的战士，而这对耶律淳也就足够了。
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