霜降过后没多久，便到冬至了，这节气一过，气温便将一天天冷下去。
按后世邓季家乡风俗，冬至这日会用羊、狗、鸡等肉食炖上补药，一大家子都吃吃，此后冬季里身体健康，暖和不冷。全国来说，则有北方吃水饺，南方吃汤圆的习俗。
冬至能祛病消灾，相对后世，这时代的人更为看重得多，从周代起冬至就有祭祀活动，《周礼.春官.神仕》记载：“以冬日至，致天神人鬼”，认为冬至祭祀可以祈求、消除疫疾，减少荒年与人民的饥饿与死亡。《后汉书礼仪》则言：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事。”可见到汉代，官吏冬至节时都有假期，士人之家还要挑选“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，可见重视程度。
初平三年的冬至这日，邓季寻常德讨要了几只大公鸡，一头山羊，呼典韦宰杀了，烹煮炖好，让二兄邓仲、懒顾领亲近几家的妇人、孩童们一起享用，他则与田丰、田畴、典韦一起，端上大钵肉食、一坛老酒，往韩齐家去。
看他们进屋，韩齐之妻范氏忙伸手接过肉食，将自家孩儿递给四等民组户时请回的老人看顾了，自己招呼新妾杜氏一齐去灶下安排吃食。
断臂让其郁闷，待韩齐伤势痊愈后，便将这杜氏受用了。在这乱世中，不幸落入人手，除去认命，杜氏一小小弱女子能有何法？只是见到邓季等来，难免还有几分不自在，却也不敢违背大妇之命，背着秦朗扭捏娇躯跟了上去。
这边，韩齐早起身将几人迎入屋内，宾主就位，田丰在他身上打量过一圈，点头道：“子义倒是大好了！”
韩齐笑回道：“劳军师记挂，将养三四月下来，如何能不好？”
看他笑容似乎总有些强撑味道，空荡荡的衣袖也甚刺眼，邓季不由黯然，随即又开口道：“子义痊愈，却是大善，我正好请你出来做事呢！”
这话邓季早前也曾说过，韩齐哪里能当真，只道他安慰自家罢了，然虽断去一臂，却好歹保住性命在，数月下来，失意之情已消去不少，便笑道：“主公无需再挂怀臣下，战阵本就凶险，生死皆属正常，齐戎马半生，如今尚能行能跳，比起英烈碑上袍泽，实属幸事，且家有良田百亩，已够过活，又不时得佳朋良友看顾，妻妾儿女亦得享天伦之乐，比军中诸位操劳，反多几分自在呢！”
见他能想开，邓季自是欢喜，只是还是笑着强调道：“我等此次来访，却是真想请子义任事呢！”
无论韩齐表现得如何开朗，失去一条臂膀，将再拿不得刀盾上战阵，扶犁耕田亦为不易，文吏则恐才学不足，自家已是废人一个，还做得何事？
见韩齐全然不信，邓季便将前些日子巡视梁县发现的这些问题讲述了一遍，梁县私收赋税达四石，洛水东四县亦尽数敢违令私征，自家等立足河南还不过半年，便有官吏敢阳奉阴违，日后其实堪忧！
对这般官吏，韩齐却早见惯不惊，历朝历代皆不得根治的，叹口气后，出口劝道：“便是县中收四成地赋，比他郡亦要轻得多，此乃天下官吏常事，万难杜绝，主公不必太过挂怀！”
“不然，我定之策，乃为惠民，非肥官者！”听他这般说，邓季摇摇头：“子义再想，吾等挑勇卒、夫子、文吏、匠民诸般法，本自不差，然若能得时日长久，一二十年后，亦当渐生弊端，权贵之人为获私利，皆暗为子弟开方便之门，吾等看顾不及，则孱弱者得入勇卒、蠢钝辈为文吏，用者皆鱼龙混杂，军无战力、官不堪用，我等将如何处之？”
韩齐略感讶然，听邓季又道：“我随田师就学，亦知先秦夏、商、周，本朝大汉等，初建时无一不制度井然，百业兴旺，贤良奉命；然待时月良久，则弊病滋生，小人在朝，终至崩溃，此制未变而世情变，乃古人云千丈之堤，溃于蚁穴之事，岂能不察？”
能感受到他来之前有过准备，韩齐怔怔地看着邓季，半晌方才道：“既诸县用人不当，则责功曹（注），另选良材高洁辈委之，刑法以戒，自可还治下清明！”
邓季还是摇头，见韩齐不解模样，方笑道：“便一时所选皆为良材高洁辈，总不得世代如此！”
“此历代难解，主公欲如何？”
一直沉默的田丰这时才插话道：“慕安与吾等相议，言若待品行高洁之官吏不愿贪，不若使庸碌腐朽辈不敢贪！”
“不敢贪？”韩齐跟着重复一句，问道：“可是行酷法？”
“酷法难治根本，”自知晓梁县舞弊一事后，邓季考虑这些问题良久，早已与众人商谈过，所论田丰、田畴等皆已尽知，甚为期待结果，此时由田畴开口讲来：“酷法只慑一时人心，待时月良久，宵小寻漏得空，亦全然不顾，滋端舞弊，酷法只可为辅。主公言根本之计，却当使宵小辈皆知行事有忌，法度不可轻触，触之必罚，时悬利刃于心，方可杜绝！”
这有何稀奇？韩齐疑惑道：“此非秦之检察院御史、汉之刺史乎？亦难持久！”
“非也！”
邓季断然否认，冲田畴示意过，其便从怀中掏出本用蔡侯纸装订的册子，伸手递给韩齐。
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