八月初三之前，冠军县城里的谢昶老头本打定主意不去官寺听票的。
只是真到了这日，竟然发现族中好些小子一大早起，便都躲闪着出去了。
今日外出者，非往官寺还为何？
为等待乡野中民众入城，县中早就告示过，县长要午时才开始念票哩！
这些忘本的猴崽子们，族长也不管管！
老头在院中骂骂咧咧一个早上，老妻、儿媳皆受不住自躲了出去，他仍然意犹未尽，只苦找不到发泄者。
眼看已时将尽，老头跺着脚、咬着牙，出门还是一步一步往官寺方向行去。
低头走出几百步，又想到被小辈们发现他去偷听的尴尬场景，谢昶顿时涨红脸，猛然顿住，再回头准备归家去。
只是回过头来，看清几十步外低头小步挪移的人影，他顿时呆住，直到对方又往前走出两步，才开口招呼：“族..。族长！”
对方闻声抬头，果然是他的族侄，冠军县谢氏族长谢苏！
看明谢昶，对方也吃惊，涨红脸结巴着招呼：“阿..阿叔，何在此？”
这丢人事该怎生回答才好？尚幸老头有急智，张口道：“族中小辈多往官寺听票，汝又不管事，我欲往寻其等，责令各归家。”
谢苏轻吐口气，急跟着道：“侄亦如此，欲寻族人归，绝非为听县长念票！”
若没有最后一句，谁能知道他心虚？谢昶不满地瞪他一眼，又咬牙问：“同去？”
“同去！同去！阿叔请！”
于是，叔侄两个便挺起胸，大步流星地往官寺赶去。
官寺外场地本宽敞，然此时早已人山人海，栓马桩附近牲口密集，还有些就临时系在周边树下，几株大树上则蹲挂着些顽童。
谢昶看到场地中央搭建起一座丈余高的木台，人群都围着高台。看模样，越往里越挤，高台下几十个差役手持刀棍，与文吏们围圈挡住，才没让人群拥挤过去将木台挤垮。
又有文吏站在高台上往人群中不停喊话，让年老年幼者都不要太往前站，小心挤伤踩伤。
看到这场面，谢昶、谢苏皆瞪眼，几千人中怎么找寻谢氏二三十个小辈出来？
谢昶回顾谢苏：“分头寻人！”
“诺！”
分头钻入人群中，谢昶往四周看看，人实在太多，一个熟悉面孔都没发现，他就叹口气，歇了掩耳盗铃的心思，斜站在外围等着。
没过一会，他又嫌前面人头挡住视线，只能悄悄踮起脚尖打量。
好在他们叔侄来得晚，没等多久，午时便至，几名差役先往高台上搬抬草席、案几、一口敞开的空箱，一块竖立的大木板。
那大木板上隐约写着些文字和线条，可惜站得远看不清楚。
之后，本县县长与功曹史再合力将一个贴着封条的木箱搬到木台上，主薄手捧文卷，县丞拿砚、笔、墨，随在后上台。
主薄先跪坐到案几后面席上，又有两名监察上台，查看封条无误，再用手摸摸旁边空箱内部，各在主薄的文卷上按了手印。
县长这才招手，让一名差役送斧头上台来。
功曹史撕开封条，县长亲自举斧撬开钉死的木箱。
之后，县长、功曹史合力推翻木箱，里面就“哗哗”淌出上千份票帖，都倒在旁边空箱内。
将落到箱外的票帖拾捡回去，二人再合力举之前密封的木箱，绕台一周向下面人展示箱内已空。
放下空箱，县长这才向四方各施一礼，然后扬声说些什么话，谢昶离得远听不清，不过前面人群“哄”地往后退了些。
县长再施礼，再开口，人群又退了些，高台周围已松散许多。
台下县中三十多个年轻文吏鱼贯进入人群中，各寻方位站定，谢昶站在外围，然而几步外也站了一名文吏。
再过一会，县长又开口，声音就通过人群中文吏从里到外一句一句传出来，几步外文吏第一句喊的是：“诸位肃静，本县现念票告民！”
其实不用他再传话，老头耳朵不聋，前一个喊的就已经听见。
这一声之后，周围果然皆安静了许多，连树上的顽童们都不再调皮喧闹。
“得票选且今日在场者，可上高台共查有无舞弊事！”
台上台下各处都喊过这一声之后，县长再静立片刻，弯腰自木箱中取出一票帖，展开后看一眼，念道：“东城亭辛屯功民霍铜荐同亭乙屯甯玄甯公度为乡老！”
下面文吏们就一个接一个往外传念，趁这点功夫，县长将票帖反转，让县丞、主薄先看过，又行走着给高台前人们共观，高台周围的不管识字与否，尽伸长脖子去看。
主薄低头在文卷上记录，县丞也提笔在木板上书写。
声音往外传完，县长再开口，后面传出的是：“甯公可在？可上台！”
这下文吏们前后连叫了三次，第一声传遍后，才有一花甲文士急从县衙中奔出，第三声开始传时，他才从人群中挤到中央，气喘吁吁登上高台，却是本县官寺中的一位老县吏。
此人谢昶略有所闻，以前是河内修武县人，邓慕安占南阳后，因识文字选来为吏的，家安在城东，户籍似乎只是良民。
文吏七品官以上，才可得赐功民身份。
高台上县长冲甯玄点点头，请他立在一旁旁观，念过的票帖丢进空木箱中，再于另外木箱中摸出张新票帖，展开再念：“望坡亭己屯功民张谷荐东城亭甲屯陈角为乡老！”
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