这天半夜，冯虎又送来了一份重要情报：靖江上游的几个村子里有动静。
由于是“三根羽毛”等级的重要情报，亲兵们把金士麒从睡梦中拎了起来，跟冯虎开会。
“靖江”是条不起眼的小江。它自西向东而来，斜斜地流入南海，靖海城就位于它的北岸。靖江中上游的宽度不足20丈，到了入海口才忽然变得宽阔，成为可以停泊大船的港湾。靖海当地渔村都位于靖江两岸，而非沿海居住。因为江里才有淡水，渔船泊在江中能躲避风浪。
自从广西军的船队进驻之后，就把靖江入海口封锁了，只留了一条狭窄的航道给本地渔船出入。但前些天，军情司发现了一个奇怪的现象：这半月间，沿江各村的渔船都只进不出，在靖江中上游聚集了大小船只近百条。
冯虎就开始调查，买通了几个当地人了解到了情况，据说是“海上大王”警告他们不许出海，若抓到一律砍死。冯虎一开始以为是郑芝龙发出了禁海令。又过了几天，发现情况更严重了——几个渔村都有外来的青壮出没，到了夜里还有小股人员奔行到南边的海岸去，海上会划来小船接应。冯虎就下令夜莺部队趁夜摸进村子，搜查了几条嫌疑最大的渔船，竟然发现了硫磺、火油等纵火物。
“哈，我说的嘛！”金士麒顿时睡意全无，“郑芝龙这小滑头！他果然要从靖江顺流而下，偷袭我船队。如果一百条火船冲下来，还真不好对付呢。”
冯虎忙说：“将军，仅凭这个不能确定郑贼一定从西边来。他虚虚实实，四处布局，前几天还攻了东边的海门所呢，还在墙上……乱写乱画。”
“我知道，他骂我是没卵子的囊仔，不敢出海与他对决。”金士麒嘿嘿一笑，“冯虎，我们一定要沉住气！我们在岸上脚踏平地有吃有喝，日子多好啊。各营兄弟们上午练阵下午练器械，晚上读书认字，过得多充实啊！过几天我再多找几个戏班子来给他们解闷。那郑芝龙在海上漂着，风吹浪打日夜煎熬，说不定哪天拉稀就拉死他！看他娘的谁能熬得过谁。”
“是，这道理我也常给大家讲。”冯虎忙说，“将军，那上游的渔船可咋处置？要不咱就先下手为强，清剿一遍？”
“一条都不许动！”金士麒忙说，“冯虎你们这次立下大功了，但还要继续低调！你放心，那些船既然被发现了，就不成问题了。”
“我明白，你是想给郑芝龙留着，引他上岸。”
“没错，让他心中充满希望。”
冯虎点头应了，随后又汇报了一个情况：军情司发现，最近靖海城里多了一些生面孔，好像是泉州口音。他们跟城里的丁家人有些来往。冯虎判断，大概是许心素的人。
许心素是福建有名的大海商，跟丁老西一样，也是半官半贼的身份。许心素的来头很大，他是上一代海盗王李旦的结拜兄弟，专门负责为李旦采购货物，并暗中与官方来往。两年前李旦突然死去，许心素与郑芝龙就对其庞大遗产展开了争夺。最后郑芝龙获得了大部分船只和属下的效忠，许心素则掌握了岸上资源，这两人也就成了死敌。许心素斗不过郑芝龙，就投靠了福建官家，还买了“海防把总”的身份。他对外则与荷兰人打得火热，当荷兰人与郑芝龙决裂之后，许心素几乎成了荷兰人的独家走私伙伴。
出于相同的利益，许心素和丁老西的关系也很紧密。前几天小瑶告诉金士麒说会有福建朋友来靖海拜见他。虽然没有说具体的名字，但金士麒判断一定有许心素的人。
但是金士麒暂时不想接触他们。一方面是因为郑芝龙还在蹦蹦跳跳，金士麒觉得自己的力量未能全面展示；另一方面，他也不想以“丁老西外孙女婿”的身份与福建人交往，“广东副总兵”才足够威风。而更深的原因，在金士麒认为他已经打开了海洋上的局面，他不需要与许心素这种贼商进行平等合作。有一个丁老西已经够金士麒受的了。
“我知道他们，我会亲自跟丁家谈这事儿。”金士麒对冯虎说，“靖海城不能有失。你再把‘暗箭’突击队派进城，也打着工兵的旗号。”
“是。有工兵大队就足以守住城墙。再加上暗箭，丁家小姐绝对安全。”
“不止是丁家小姐。”金士麒说，“还有许心素之流，不能让他们死在郑芝龙手上。”
……
天启七年，十月二十四日。
大海上仍看不到半个船影，干干净净的，好像被狗舔过。
日头刚刚偏西时，广西军中军参随楚陆祥骑着马，悠哉地穿过靖海城的街道。他这次随军出征，负责与丁老西船队的联络事宜。他刚才去丁家送了一份汇总表，又与蒋先生谈了损耗折算的问题，这就回大营去了。
他来到城东门时，看到几个靖海本地的守门兵正横躺竖八地坐在阴凉地上。他们打着瞌睡、抓虱子、抠脚丫子，还有人脱了裤子缝补丁，裸着两条白花花的小细腿，一只母鸡在他双腿之间游荡着找虫吃。这秋日午后的一幕，真充满了温馨和闲暇的气息。
见了楚陆祥骑马过来，他们就笑嘻嘻地摆摆手。楚陆祥点点头便穿门而过，连马都不停。
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