福锦咯咯笑得像只自由的鸽子，“玉林你不许不认，你昨还亲过我的，弄得我满脸是油彩，你说是不是，是不是？”
玉林师兄也别扭地笑了起来。
桂音知道他是因满脸油彩而不能开怀大笑，瞧她知道的，她什么都知道。
福锦余光斜睨有片柿子红裙袂一晃闪过，棉帘子重重地荡垂下来，好似什么都没发生，从未有人来过。
玉林摇头笑她颠倒是非，“明明是你走路被一杆长矛绊倒，扑跌到我背上，何曾有肌肤相亲过？”
桂音什么也听不见了，她浑身哆嗦地走在四方小砖铺陈的廊道上，抬首望天色转瞬就黯淡下来。
夕阳无限好，只是近黄昏。最后一点余晖里，二老爷正站在秋叶式的洞门前等她。
泪水涌上来堵住了她的喉咙，再咸咸涩涩从眼睛里滚落，她昏沉地扑跌在地上，听得手腕戴的白玉雕花玉镯清脆一声，咣铛击碎了她的心。
前台有声传来，板锣相击，单皮鼓咚咚直催人脚底生风。
乔玉林饮尽盏里热茶，独自掀帘出房，沿廊而走，不过五六步开外，有位身型清梧的爷拦腰抱着个女子沉稳前行。
女子垂首紧偎在那爷肩膀上，能看见她满头的乌油发梳成元宝髻，髻间插一根点翠镶宝石蝴蝶葡萄纹头花，白玉耳环水滴般颤晃，柿子红绸缎裙袂荡在男人右臂弯下，露出半截荼白洒花裤子及一双天青缝珠粉底鞋，竟是天然足，却十分秀气。
这位爷衣着华丽，非富即贵，那女子穿戴锦绣，非妻即妾。
乔玉林迅疾收起视线，暗惭自己刚刚失礼，那爷似乎听到背后有窸窣走动声，顿住回身看来。
乔玉林俯首抱拳见礼，能感觉对方的目光把自己上下打量，稍顷片刻，才听他语气浅淡：“戏大过天，没得迟宕，你先行一步！”说着侧退到松墙边，让出走道。
乔玉林言声多谢，与他擦肩而过。
夕阳最后丁点的残红散尽，霞光也偃旗息鼓，一轮白月挂在空荡荡的枝梢，伴着一只不肯歇巢的乌鸦，哇地凄厉一声，看不惯世间人情无常。
乔玉林的心倏地一下裂痛难忍，他捂住胸口不自觉回头，红色的灯笼点亮前廊，那位爷正俯首亲吻着怀抱里的女子，这样的画面或多或少给冷浓秋夜添上了一抹春色。
乔玉林上台前，戏头来领他先拜见各位听客，寒暄一圈转至唐氏面前，他作揖间，不经意瞟扫到她丰满手腕箍的镯子，有些暗怔。
他已接到聚兴戏院张老板捎的信，四喜班子两日后抵达京门，桂音要来了，他原想买下这只镯子送给她个惊喜的，事有多巧，竟被谢太太捷足先登，无不遗憾。
端王爷问谢骥，许廷彦去哪里，怎迟迟不见人影。
谢骥嗓音冷沉回话，他的小妾身子骨突然不适，是以先行告辞离去。
“先还好好的，骄矜着呢！”乔玉林回戏台时只听见谢太太嘀嘀咕咕了一句。
*
桂音睁开眼，不知何时，她已躺在客店房间的床上，两片白纱帐子相阖，床柜上燃着烛火，光晕把雪白染成苍黄。
她静静地一动不动，门外有妓在挨个敲门，“看手相啦，大爷可要看手相，我算得可准。”嗤嗤笑得勾人魂儿。
又听到临房有对夫妻吵起了嘴，还有婴儿哇呀哇呀大哭声，女人也哭了起来，吴侬软语是苏州人：“孩子烧啦，几个铜板你还拿去赌，他要烧死可怎么办，我也不活了！”
男人期期艾艾解释：“几个铜板请不来郎中，我想去赌两把多赢点钱，可以治病又可付住店花销……”说多反理直气壮起来，怪女人不懂他的心。
桂音呆想，他俩结夫妻时想必是恩爱的，才会有了孩子。贫贱夫妻百事哀，再相好的感情也经不起点点磋磨。
如若没有这些波折，她和玉林师兄会不会也过成邻房夫妻的模样，大抵会吧，时间一天天过去，他们终会活成彼此眼中的厌嫌。
所以玉林师兄的抉择没有错，她放手成全也很荣光，因为都深知未来岁月有多艰难。
泪水还是顺着眼角滑过太阳穴，颗颗直淌下来，止都止不住，洇得枕头一大片阴冷濡湿。
太深知自己的德性了，她怎会放任自己过得这般凄惨呢。为了岁月静好，她甘愿负重前行，如今却没人能让她如此甘愿了。
许锦把耳紧贴门缝窃听动静，邻房一家三口哭哭啼啼吵闹不休，他费了老大劲儿，才听得玉梳搁进铁盒啪哒轻细一声。
“二奶奶，许锦给你送晚饭来喽！”他嘴里一面叫，一面推门而入，不由地怔愣住。
二奶奶站在窗前望着沉沉夜色，没有梳髻，而是绑了一根三股黑亮大辫曳在脑后，前刘海儿齐整整遮着光洁额头，眼皮有些肿，吊梢眼角流红入鬓，嘴唇朱润，原来清淡至极的妩媚，竟比小花旦满脸红胭脂更具韵味。
她穿件丁香绣花布袄，下面系条紫棠裤子，是进京后趁空暇在街摊买的一套，不过两文钱。
原是打算同玉林师兄团聚后、与许二爷分别时穿的，他给的锦衣宝饰悉数还回，她什么都不要。
“二老爷呢？”桂音离了窗坐到桌前，看许锦揭开食盒盖子，取出一大碗排骨面，一碟油糕，一碟肴肉，并一碟腌甜乳瓜。
听他回话：“二老爷被老太爷绊住脚，稍会儿便到。”又递来碗箸，“二老爷觉你不爱食京菜，特让府里淮扬厨子做的，二奶奶吃吃看可地道！”
“别再叫二奶奶了。”桂音指正他，挑起面条吃两筷子便失了胃口。
许锦端了碟干炸丸子，倚墙津津有味地吃着，余光瞧着桂音，暗忖她这身打扮不寻常，倒像有些太太同老爷闹脾气后要回娘家的模样。
“看我做什么？”桂音瞟他一眼，淡淡地又问：“你在吃啥呢？”
许锦连忙凑近她身畔，递过碟子，“万寿胡同口聚六门的干炸丸子，京城一绝，二奶奶要不尝尝？”又笑嘻嘻地说：“奶奶穿什么都动人！”
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