尚艺不放心，又问了几句，可实在挑不出毛病，想到出发之前，尚喜嘱咐千万不可给吴桂知晓，他冷声喝道：“你随我往南阳走一趟吧，平南王要见你！”
那老者现出为难之色，拒绝道：“小人货物已经卖完，只能等下次再去王爷的兵营！”
尚艺像是没听见他的话，一摆手下令：“把这些人带回南阳！”
商队驮马被卸下来，马车被丢弃在道边，五百骑兵挟裹三十八个人往来时的路上而去，没有人主动提及两个时辰前有人离开了这支队伍。
骑兵回去时不像来时那么着急，在南阳府的边缘，迎面来了一队吴桂军中斥候拦住去路，斥候统领策马上前打招呼：“前面可是尚将军？这些人是从哪里来的？”
斥候统领眼睛直往骑兵队列中瞄，三十几个布衣无法在骑兵队列中隐藏行迹。
尚艺抱拳拱手，他不认识对面那人，答复道：“外出打秋风，抓了几只肥羊！”
“是吗？”来人让出去路，他正是吴桂的堂弟吴荣，没想到尚艺竟然不认识他。
目送尚艺等人走远，吴荣率属下斥候飞一般奔回兵营。
吴桂大营在南阳城南三十里，尚喜有一半兵马驻扎在南阳城内，另一半兵马依城立营，满清这样安排其实已经显示出亲疏有别。
吴荣回到兵营，直冲入中军大帐，见到吴桂说道：“王爷，果然不假，尚喜把那些商队中人都抓回来了！”
吴桂猛然拔出战刀，骂道：“尚贼怎敢如此对待本王！”
他看在都是大明人的份上，刻意与尚喜结交，没想到尚喜是杜尔滚留在南阳盯着他的一双眼睛。
大帐角落一个汉子插话道：“王爷，现在可以确定小人确实没有骗你了吧！”
吴桂刀不入鞘，走到他面前：“张特使是否已经安全？”
那汉子点头道：“你可问吴将军是否看见了张特使的身影？”
吴桂扭头见吴荣正在摇头。
吴荣已经知道吴桂的计划，劝道：“眼下尚贼只是在怀疑，等他审问过商队中人后，即使张特使不在，他也能猜出个七七八八，如果让满清封住回川的道路，我们的麻烦就大了！”
“也是，只是本王现在请尚贼出城，他难免会心中怀疑！”吴桂陷入苦恼中。
大帐中一片死寂，那汉子也不敢再说话。
片刻之后，吴桂把刀收入鞘中，吩咐吴荣道：“兵行险招，也只能出一招看看尚贼到底上不上当了，你即刻派人到南阳城中禀告，就说有明军在江北登岸！”
“遵命！”吴荣拱手离去。
随后，吴桂扭头看那汉子：“还要委屈你再在这里待一阵！”
一刻钟之后，关宁军大营如煮沸的水，大队骑兵分批出营，往南边而去。
吴桂中军大旗一路南行，留下心腹大将方玄和吴荣守在营中。
南阳城外兵马游动，尚喜才听说商队被带回来，立刻接到吴营信使急报，他立刻叫来尚艺询问，商队中未见半点异常。
这支商队既然进了南阳城，不可能再活着出去了，如果吴桂有事，商队中人难逃一死，吴桂没有事，他也不敢让商队把他在背后监视吴桂的消息泄露出去。
军情紧急，第一批信使才走，第二批信使又到：“王爷，明军在南阳登陆，汉水水道中战船如云！”
尚喜稍稍犹豫，到目前为止，他所有的怀疑都是捕风捉影，如果明军过江，他守在南阳城中不出战，吴桂只怕会非常不高兴。
于是，尚喜传令道：“命城外一万兵马准备，随本王给平西王助战！”
南阳城内守军不动，尚喜率城外兵马紧随吴桂的旗号往南而去。
尚艺在城头观看，见吴营兵马随后而动，把尚喜的一万大军包裹在当中南行，心头生出警兆，他匆匆冲下城头，吩咐兵丁道：“把才带回城的那些商人带过来！”
城外人喊马嘶，远处传来铳炮声。
出城后，尚喜心中焦急，催促兵马加速前行，出南阳三十里，一列骑兵前来通告消息，为首正是吴桂心腹杨坤。
杨坤在尚喜马前下马行礼：“王爷，明军正在登岸，前营已经接战，我家王爷命我来邀请王爷前去观战！”
尚喜眉头不展：“是吗，明军来了多少？”
杨坤对答如流：“登岸的明军已近万人，江道中有数百艘大船，因明军战船有火炮，我军将士不敢靠近！”
远处铳声响亮。
“好！”尚喜再无怀疑，率五百骑兵疾驰出阵，先去查看军情。
往前走了二十几里，四周黑压压的骑兵把他挟裹当中，前路被堵塞不能行走。
尚喜暗觉不对，扭头问杨坤：“平西王在哪里？”
正在此时，前列骑兵如海水遇见避水神珠让开一条道路，吴桂策马走过来：“本王在这里！”
尚喜看前后左右，不见明军，只有关宁骑兵，他脸色苍白，问道：“你想干什么？”
吴桂不答反问：“你是大明人吗？”
尚喜盯着吴桂，右手握住刀柄，他没有回答这个问题，对经历过剃发令的人来说，这个答案重如泰山，但对他这样已经融入一半满人血液的汉八旗来说，这个问题太可笑了。
其实吴桂自己也无法理解这个问题，但要让他在满清和大明之间选择，他本能地倾向后者。
尚喜拔刀指向吴桂，怒斥道：“你要谋反？摄政王对你恩重如山，你竟然要谋反！”
“呵呵！”吴桂讥笑道：“恩重如山？满人的江山不是我们大明人给他打下来的？”
尚喜胸口起伏：“你也不想想，当年顺贼攻入京城，你走投无路的时候，是谁收留了你？”
吴桂再问：“你是大明人吗？你若愿意随我反清，你我之间还是朋友！”
尚喜怒不可遏，指着吴桂大叫道：“你一定是被那些文人说坏了脑子，大明的武人是什么地位，你不知道吗？”
“那是从前！”吴桂冷声回应：“再说，本王说过要投入大明吗？”
吴桂抖动缰绳，四周骑兵的三眼铳对准尚喜的五百骑兵：“选吧，生还是死！”
尚喜举刀，刀刃闪着寒光，继续骂道：“本王绝不会背叛朝廷！”
他说的朝廷，当然指的是满清，有些背叛莫名其妙，有些忠诚难以想象。
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